دو تولیدکننده بزرگ اتانول زیستی در بریتانیا هشدار دادهاند که توافق تجاری اخیر بین بریتانیا و آمریکا میتواند منجر به تعطیلی کارخانهها و از دست رفتن مشاغل در این بخش شود، مگر اینکه دولت با حمایتهای هدفمند مداخله کند.
نگرانیها بر حذف تعرفه 19 درصدی واردات اتانول از آمریکا به عنوان بخشی از توافق تجاری فراآتلانتیک متمرکز است که به گفته رهبران صنعت، تولیدکنندگان بریتانیایی را در یک موقعیت رقابتی نامناسب قرار میدهد. به گزارش پایگاه اطلاع رسانی جاده مخصوص، شرکت Vivergo Fuels، یک مرکز مستقر در هال که متعلق به Associated British Foods (ABF) است، و Ensus، یک کارخانه اتانول زیستی آلمانی در رِدکار، هر دو اعلام کردهاند که هجوم واردات ارزانتر از آمریکا میتواند عملیات داخلی را تضعیف کرده و هزاران شغل را در معرض خطر قرار دهد.
بن هکت، مدیرعامل Vivergo Fuels، هشدار داد که فشار مداوم ناشی از قیمتهای پایین اتانول زیستی – که اکنون با لغو تعرفه واردات تشدید شده است – میتواند ABF را مجبور به بستن سایت هال کند و تا 4000 شغل را در سطح محلی و در سراسر زنجیره تامین به خطر اندازد.
هکت گفت: «ما از تعاملاتی که با وزرا داشتهایم دلگرم شدهایم و اکنون باید شاهد باشیم که این سخنان گرم با حمایتهای ملموس همراه شود.»
به گزارش جاده مخصوص، Vivergo، که در سال 2015 از BP خریداری شد، یکی از بزرگترین تولیدکنندگان اتانول زیستی مبتنی بر گندم در بریتانیا است و همچنین خوراک دام با پروتئین بالا را به عنوان محصول جانبی عرضه میکند. این کارخانه حدود 160 کارمند به طور مستقیم دارد.
Ensus، که متعلق به گروه سوختهای زیستی آلمانی CropEnergies است و به مدت 15 سال در سایت بینالمللی ویلتون فعالیت میکند، نگرانیهای مشابهی را ابراز کرد. این شرکت اتانول زیستی را از گندم تولید میکند و همچنین خوراک دام و دیاکسید کربن را برای مصارف صنعتی عرضه میکند.
گرانت پیرسون، رئیس Ensus UK، گفت که پیامدهای این توافق تجاری فراتر از انرژی خواهد بود. «پیامدهای آن در بخشهای مختلف از جمله کشاورزی، صنایع غذایی و نوشیدنی، اتاقهای عمل بیمارستانها، تولید انرژی هستهای، توسعه سوختهای پایدار هوانوردی و دریایی و همچنین تضعیف پتانسیل بریتانیا برای کربنزدایی صنعت شیمیایی احساس خواهد شد.»
اتاق بازرگانی بریتانیا اکنون از درخواستهای صنعت برای حمایت دولت حمایت کرده و هشدار داده است که حذف تعرفهها خطر تضعیف یکی از بخشهای کلیدی سوخت سبز بریتانیا را به همراه دارد.
شوان هاویلند، مدیرکل BCC، گفت: «برای حفاظت از آینده این بخش و حفظ اعتماد سرمایهگذاران در حالی که به سوی اهداف زیستمحیطی و اقتصادی خود پیش میرویم، حمایت هدفمند دولت مورد نیاز است.»
اتانول زیستی نقش مهمی در کاهش انتشار گازهای گلخانهای در بخش حمل و نقل در بریتانیا ایفا میکند. معرفی بنزین E10 در سال 2021 – که حاوی حداکثر 10 درصد اتانول زیستی مخلوط با بنزین معمولی است – به عنوان یک گام بزرگ به سوی رانندگی سبزتر تلقی شد. با این حال، فعالان صنعت استدلال میکنند که حذف حمایتهای تجاری میتواند اتانول زیستی بریتانیا را غیررقابتی کرده و تولیدکنندگان را مجبور به کاهش یا تعطیلی فعالیتها کند.
این بخش همچنین از اهداف گستردهتر پایداری و کربنزدایی، از جمله توسعه نسل بعدی سوختها مانند سوخت پایدار هوانوردی (SAF) پشتیبانی میکند. رهبران صنعت استدلال کردهاند که سرمایهگذاری مداوم در تولید داخلی اتانول زیستی میتواند به عنوان سکوی پرشی برای اقتصاد سبز بریتانیا عمل کند – اما تنها در صورتی که سیاستهای دولت از یک زمین بازی برابر حمایت کند.
تاکنون، دولت نگرانیها را تایید کرده است، اما هیچ بسته مالی رسمی یا پاسخ نظارتی اعلام نکرده است. وزرا گفتهاند که به تعامل با این بخش ادامه میدهند.
هکت گفت که Vivergo آماده سرمایهگذاری و گسترش است، اما تنها در صورتی که سازوکارهای حمایتی مناسب وجود داشته باشد. وی گفت: «ما همچنان به مردم و منطقه خود متعهد هستیم – اما اگر اقتصاد دیگر منطقی نباشد، باید انتخابهای سختی انجام شود.»
سرنوشت هر دو کارخانه اکنون به عنوان آزمونی برای چگونگی تعادل دولت بین جاهطلبیهای تجارت آزاد با اهداف صنعت سبز داخلی خود و اینکه آیا میتواند از مشاغل و زیرساختهای حیاتی در گذار کمکربن بریتانیا محافظت کند، تلقی میشود.