آندریا استلا، مدیر تیم مکلارن، فاش کرد که سبقت اسکار پیاستری از لاندو نوریس در دور اول گرندپری فرمول یک ابوظبی از پیش مورد بحث قرار گرفته بود. مکلارن این استراتژی مکلارن را با هدف استفاده از تایرهای سخت پیاستری برای افزایش فشار بر مکس ورستاپن، راننده پیشتاز، طراحی کرد. پیاستری که از جایگاه سوم شروع کرده بود، با یک حرکت تمیز از بیرون پیچ ۹ چپگرد با سرعت متوسط، نوریس را پشت سر گذاشت و به رده دوم رسید. این حرکت نوریس را به پایینترین جایگاهی که میتوانست برای کسب قهرمانی جهان به پایان برساند، تنزل داد.
به گزارش پایگاه اطلاع رسانی جاده مخصوص، این حرکت با فلسفه مکلارن مبنی بر اجازه دادن به رانندگانش برای رقابت همخوانی داشت. پیاستری برای زنده نگه داشتن امیدهای کمرنگ خود به قهرمانی، به یک پیروزی نیاز داشت. او مسابقه را با تایرهای سخت آغاز کرده بود، در حالی که ورستاپن و نوریس هر دو از تایرهای متوسط استفاده میکردند. این تفاوت تایر یک جزء استراتژیک مهم به تغییر موقعیت اضافه کرد. ترکیب C3 پیرلی مقاومتر بود و تنها کمی کندتر از C4 متوسط عمل میکرد؛ مکلارن امیدوار بود این ویژگی به پیاستری اجازه دهد فشار بیشتری بر ورستاپن وارد کند.
استلا توضیح داد: «ما میخواستیم در دور اول مسابقهای کاملاً تمیز داشته باشیم. اما با اسکار که از تایر سخت استفاده میکرد، درباره دشوار نکردن کار برای او جهت کسب جایگاه دوم و حمله به ورستاپن صحبت کردیم.» او افزود: «این یک گزینه استراتژیک بود که لاندو از آن حمایت میکرد. سبقت اسکار خوب و منصفانه بود، اما این سناریویی بود که ما درباره آن بحث کردیم، بنابراین یکی از سختترین نبردها نبود، زیرا یک منفعت عمومی در این استراتژی مکلارن وجود داشت.»
استلا اضافه کرد: «همه میدانستند که تایر سخت گزینه خوبی خواهد بود. اگر کسی با تایر سخت، رانندهای با تایر متوسط را تعقیب کند، راننده با تایر متوسط باید فشار بیاورد و در مقطعی ممکن است مجبور به پیت استاپ شود.» اما چالش پیاستری به زودی متوقف شد. ورستاپن تایرهای خود را به بهترین شکل مدیریت کرد تا حاشیه کوچکی اما راحت را حفظ کند. این نشان داد که ردبول به اندازه کافی سریع بود تا هر آنچه پیاستری یا نوریس به سمت راننده هلندی پرتاب میکردند، مدیریت کند.
به گزارش جاده مخصوص، استلا اعتراف کرد: «ما کمی متعجب بودیم که مکس توانست اینقدر طولانی و سریع با تایرهای متوسط رانندگی کند.» پیاستری اولین استینت خود را تا دور ۴۱ ادامه داد، در حالی که نوریس تازه دومین پیت استاپ خود را انجام داده بود و ورستاپن ۱۸ دور با تایرهای سخت خود رانندگی کرده بود. اگرچه پیاستری در ابتدا حدود یک ثانیه در هر دور از ورستاپن پیشتاز جلو افتاد، اما سپس فاصله تثبیت شد. ورستاپن هشتمین پیروزی فصل خود را با ۱۲ ثانیه اختلاف نسبت به پیاستری به دست آورد و نوریس شادمان نیز چهار ثانیه عقبتر بود و اولین عنوان قهرمانی جهان خود را جشن گرفت. این نتیجه نهایی، موفقیت استراتژی مکلارن را در کسب قهرمانی برای نوریس برجسته کرد، حتی اگر در مسابقه ابوظبی به پیروزی نرسیدند.
استلا مشاهده کرد: «ردبول بار دیگر ثابت کرد که سریعترین خودرو است. آنها به وضوح کار بسیار خوبی در غلبه بر برخی مشکلات انجام دادهاند. در اواسط فصل، آنها چالش بزرگی برای شکست دادنشان در پیست به ما دادند. اغلب ما نتوانستیم این کار را انجام دهیم، اما مهم است که ما توانستیم این کار را در قهرمانی با لاندو انجام دهیم. من حتی تعجب نمیکنم که آنها فصل را احتمالاً با بهترین خودرو به پایان میرسانند.»